肝臓と腎臓が元気でなければ長生きできない
あなたは、肝臓と腎臓が体のどのあたりにあり、どんな役割りを果たしているか知っていますか？

「肝腎かなめ」の臓器と言われ、遺伝子をつくったり、エネルギーの貯蔵や解毒作用、血液の浄化など大切な働きをしているにもかかわらず、健康な時には忘れがちな存在。

そのわけは、この二つの臓器のタフでがまん強い性質にあります。
肝臓と腎臓は「沈黙の臓器」とも呼ばれ、少しくらい具合が悪くても、胃や心臓のようにキリキリと痛んで不調を訴えたり、ドキドキと動悸を打ってSOSを発するようなことはありません。
過酷な任務にも弱音をはかず、時にはオーバーワークに耐えながら、黙々と与えられた仕事をこなしているのです。

それだけに、長い間負担をかけつづけ、気がつかないうちに大きなダメージを与えていることも多く、自覚症状が出た時には病気がかなり進行し命にかかわることにもなりかねません。

例えば「脂肪肝」の人が、5年以内に心筋梗塞や 糖尿病など死に至る病気を発症する確立は正常な人の約2倍。また腎臓の場合、一度悪くなると治ることはなく、ついには腎機能が停止して、人工透析を受けて一生を過ごすことになります。

だからこそ予防が大切、健やかな肝臓と腎臓の働きなくして 長生きはできないのです。

栄養素を体に適したカタチに加工する、巨大な食品化学工場。

右胸肋骨の下端にある、人体の中で最も大きな臓器。
暗い赤褐色で左右二葉に分かれ、中央に胆嚢がある。
肝細胞の数は約2500億個で、およそ50万個ずつヒモにつながれたような形状をしている。
一日に通過する血液量は約2160L（一升瓶1200本分）、全血液の13％に当たる約650mlの血液を常時貯蔵している。

私たちが食べたものは、食道を通り胃や腸で消化吸収されたあと、肝臓に運ばれます。肝臓はたとえるなら、これらの 栄養素を加工処理して全身に送り出す巨大な化学工場。主として以下の3つの役割を果たしています。

栄養素の分解・合成
運び込まれた栄養素を、体内で役に立つ形につくり変えて全身に送り出します。
胃や腸で消化されアミノ酸という形になった蛋白質は、肝臓で人の体に適した蛋白質に合成されます。
また資質は人体が 活用しやすいよう、コレステロール、リン脂質、中性脂肪という形に合成され体全体に供給されます。

エネルギーの貯蔵
余分な糖質をグリコーゲンとして蓄え、運動などでエネルギーが必要な時にブドウ糖の形にして血液中へ戻し 活用します。またイザという時のために、血液の貯蔵も行っています。

解毒作用
体内で発生した老廃物や毒性の物質、誤って飲んでしまった有害物質などを無害なものに変えて体外へ排出します。 アルコールや薬を分解し、二日酔いや副作用がおきないよう体を守っているのも肝臓です。

お酒の飲みすぎにより、肝臓に中性脂肪がたまった脂肪肝と、アルコールの毒性によって肝細胞が壊れていく肝炎が代表的なもの。さらに悪化すると回復のむつかしい肝硬変になり、肝臓ガン、肝不全、食道・胃静脈瘤の破裂などの合併症を引き起こし、命を落とす原因にもなります。

肝臓は基本的には非常にタフで、再生力の強い臓器です。そんな頼もしい肝臓を病気から守るためには、週に2日以上の「休肝日」を設けたり 過食を控えるなど、ごくあたり前の節制が大切。
またできるだけ早い段階で、肝臓の異変に気づいてやることもポイントになります。ほんの少し労わってやるだけで、肝臓はまた元気に頑張ってくれるのです。